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Le musée national des arts asiatiques – Guimet propose une exposition sur 2000 ans de théâtre en Asie. Ce panorama inédit s'anime de ce qui participe, comme signes visibles et tangibles, de l'essence même du théâtre : le costume, la parure et le masque. Ce panorama inédit s'anime de ce qui participe, comme signes visibles et tangibles, de l'essence même du théâtre : le costume, la parure et le masque.
Des costumes du théâtre indien aux kimonos et masques de nô japonais, en passant par les robes de l'Opéra de Pékin et le théâtre d'ombre de l'Asie du Sud-Est, c'est tout un monde de divinités, d'animaux et de personnages qui prend vie.
L'exposition aborde les aspects épique et dramatique qui caractérisent les différentes créations théâtrales asiatiques dans toutes leurs variétés. Les premières représentations qui en sont conservées sont les substituts funéraires de terre cuite – minqi – montrant des
danseurs et des acrobates datant de la Chine des Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.). L'exposition culmine avec une relecture contemporaine des traditions théâtrales avec la présentation concertante de kimonos paysages d'Itchiku Kubota qui donne tout son sens à la dimension scénique du costume.
Dépassant leurs sources rituelles, les théâtres dansés en Inde se sont épanouis en une perfection gestuelle qui a donné naissance à des formes complexes et raffinées tel le kathakali dès le 17e siècle. En Asie orientale, un théâtre historique, s'appuyant sur des chefsd'oeuvre littéraires a suscité la création de costumes chatoyants mais extrêmement codifiés.
Le masque est particulièrement mis à l'honneur dans l'exposition, tant il est indissociable des formes du théâtre en Asie, de l'Inde jusqu'au Japon, du théâtre épique au drame historique.
Marionnettes et théâtres d'ombres de l'Asie du Sud-Est et de la Chine forment un autre pan de cette création et servent tantôt des textes épiques, tantôt des textes historiques, leur présentation évocatrice introduisant le visiteur dans un espace peuplé de silhouettes. Les cuirs découpés, âmes des ancêtres, confèrent un pouvoir surnaturel au montreur capable de faire revenir les morts, de guérir ou d'exorciser.
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